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CHARME, INCANTATION, FORMULE MAGIQUE

1. Temps et lieux.

Début. Premières civilisations.
Fin. Aujourd'hui.
Lieux. Beaucoup de sociétés dites primitives, mais encore aussi dans les campagnes ou certains quartiers urbains.

2. Auteurs et oeuvres.

Textes anonymes, transmis du fait de leur utilisation dans les collectivités.

3. Définition et fonction dans la société.

Texte figé, hérité de la tradition, destiné à être prononcé dans une situation d'énonciation précise, par un locuteur compétent (qui connaît la formule et a la sanction du groupe), pour un destinataire persuadé d'avance de son efficacité, devant souvent être accompagné de gestes codifiés, et visant à agir sur le cours des choses. Il y a une concentration de procédés focalisateurs de l'attention et entravant le décodage : diction stylisée, travail du rythme, parallélismes phoniques, syntaxiques et lexicaux, recherche de l'archaïsme, des termes étranges et incompréhensibles, interjections, onomatopées.

Le texte est entouré d'une mise en scène rituelle avec des objets de culte précieux ou dotés de pouvoirs obscurs: en Afrique noire, des cauris, un tissu rouge, des ergots de coq et autres "dents d'animaux, pattes de chat, becs d'oiseaux, peaux racornies, amulettes" (Ousmane Sembene, Xala, p.81) Après les incantations:

Raide, le buste droit, il toisa ses clients. Brusque, il leur tendit le bras, le poing fermé. Ce membre maigre, terminé par cette main en boule comme une anémone, s'ouvrit avec lenteur. "Prends et souffle sur ce qui t'a amené ici." El Hadji souffla sur les cauris et les lui rendit. Les paupières closes, les lèvres bruissantes, le seet-kat se concentrait. Puis, dans un rugissement guttural, il les lança sur le carré d'étoffe. (O. Sembene, Xala, p.82)

Aux yeux des grandes religions comme le judéo-christianisme ou l'Islam, qui se sont rationalisées, la magie n'est qu'®une espèce de religion faite pour les besoins inférieurs de la vie domestique¯ (Grimm). De fait, contrairement à la pratique religieuse institutionnelle, la pratique magique, même licite, se fait hors de la société, dans le secret. Elle ne fait pas partie d'un culte organisé. Elle est ou se sent menacée d'interdiction. La sorcellerie est souvent entendue péjorativement; ceux qui s'y adonnent poursuivent, croit-on, des fins inavouables. On ne tient pas compte du rôle de médecin ou de conseiller que peuvent jouer le sorcier ou la sorcière.

4. Origines et postérité.

Origines. L'acte magique préhistorique a pour but de capturer figurativement un gibier en le contraignant à se prendre au piège d'un espace clos, de gestes précis, de danses réglées. De même que les chasseurs primitifs, grâce au mimétisme, à la danse et à l'envoûtement, prenaient une possession anticipée du gibier, le magicien s'identifie aux dieux et aux démons invoqués dans ses formules. Il parle leur langage.

Postérité.
1) Arts phonétiques. La chanson et la poésie sont parfois comme un nouveau discours magique. Elles utilisent des procédés semblables comme la métaphore, l'énantiose, la litanie; elles sont également soumises à des contraintes expressives.
2) Religion. Elle peut se transformer en une sorte de prière, une prière dans laquelle les silences auraient un rôle semblable, laisser place à l'indicible.
3) Discours politique. Il s'agit de subjuguer un auditoire crédule en lui imposant une crainte révérentielle.
4) Publicité. Valeur symbolique de certains objets.
5) Euphémisme (lorsqu'on évite d'appeler la chose par son nom et qu'on lui applique un nom bénéfique).
6) Description électrisante. Certaines incantations contiennent en germe les caractéristiques de plusieurs genres littéraires qui se sont spécifiés ultérieurement: ils conjuguent le lyrisme et la réflexion sentencieuse. Exemples:

Nous sortons d'une goutte minuscule / Tombée en pluie-merveille / Dans un creux fertile, voilé, caché. / Nous sommes destinés à pourrir décomposés. / Nous sommes destinés à sentir mauvais (Amadou Hampâte Bâ, Kaïdara, p.71)

Un! Un! Un! Ô source éternelle inconnue! / Ô mystère enveloppant les deux sexes! / Deux! Deux! Ô rivalité réciproque! / Antagonisme complémentaire des deux sexes / Qui se rapprochent pour engendrer. (Amadou Hampâte Bâ, Kaïdara, p.159)

5. Bibliographie.

Encyclopaedia Universalis, article Magie.
MAUSS, Marcel, Esquisse d'une théorie générale de la magie, in Sociologie et anthropologie, PUF, 1980 [1950], p. 3- 141.
FAVRET-SAADA, Jeanne, les Mots, la mort, les sorts, Gallimard, 1977.
TODOROV, Tzvetan, le Discours de la magie, in les Genres du discours, Le Seuil, 1978, p. 246-282.

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